La antigua civilización egipcia difícilmente habría alcanzado su esplendor y expansión sin uno de sus descubrimientos clave, y por ello merece la pena descubrir estas fascinantes curiosidades sobre los papiros del Antiguo Egipto, un soporte vegetal que impulsó la escritura y, con ello, una administración más eficiente en todos los niveles de la sociedad, así como otras formas de expresión religiosa esenciales para sus habitantes. En este artículo le compartimos algunos de los datos más reveladores, que podrá admirar en persona si visita algunos de los museos que exhiben ejemplares originales.

Curiosidades sobre los papiros del Antiguo Egipto

Qué es y cómo se hacía el papiro - el origen de los papiros del Antiguo Egipto

El papiro es un soporte de escritura que emplea fibras de la planta homónima (Cyperus papyrus, por su nombre botánico), que se cultivaba en el fértil valle del Nilo. Se producía una urdimbre muy sofisticada, que se pulía con piedra pómez. Los ejemplares más antiguos evidencian que ya en el 2500 a.C. se empleaban los papiros del Antiguo Egipto para escribir contenidos muy variados sobre ellos.

Era la alternativa más cómoda y versátil a las tablillas de arcilla que se empleaban en Mesopotamia. Fueron anteriores a los pergaminos (hechos con piel animal) que se empleaban en el mundo grecorromano (Asia Menor) y con los que también rivalizaron. De hecho, la Biblioteca de Alejandría se sustentó precisamente en los papiros del Antiguo Egipto, mientras que su rival, la de Pérgamo, lo hacía en el pergamino. Ya en el siglo II d.C. irrumpió el papel en China, desplazando a ambos progresivamente.

Qué se escribía sobre los papiros del Antiguo Egipto

En un primer momento (Imperio Antiguo y Medio), el papiro se empleaba para contener textos de administración y cotidianos, para lo cual se creó una versión más simplificada de la escritura jeroglífica: el hierático. En cambio, los jeroglíficos, más elaborados y bellos, se reservaban principalmente para lugares monumentales, como sarcófagos o paredes de templos.

En cambio, durante el Imperio Nuevo (desde la Dinastía XVIII, hacia el 1500 a.C.) empieza a desarrollarse una versión lujosa y exclusiva de estos pergaminos: los Libros de los Muertos. Estos ejemplares de los papiros del Antiguo Egipto, que tras desenrollarse podían alcanzar una longitud muy considerable, eran composiciones que combinaban escritura y dibujo con el fin de proteger y dar fuerza a los difuntos en su viaje al Más Allá. Por ello, acompañaban siempre a la momia de su propietario en su tumba, y alcanzaban unos niveles de perfección realmente notables. A ello se dedicaban escribas profesionales y especializados, que desarrollaron esta actividad hasta la Baja Época e incluso el periodo helenístico.

Grandes ejemplos de los papiros del Antiguo Egipto

Por desgracia, al tratarse de una fibra vegetal, la inmensa mayoría de los papiros del Antiguo Egipto no ha llegado hasta la actualidad. Sólo se conservan algunos que, por circunstancias especiales, han resistido el paso del tiempo. Dada su belleza, poder sugestivo e incluso valor documental, muchos de los ejemplares supervivientes recayeron en manos de coleccionistas extranjeros, de modo que se exhiben en museos fuera de Egipto.

El Libro de los Muertos de Ahmose

En cambio, se conservan otros ejemplares realmente espectaculares en suelo egipcio, entre los grandes tesoros de los papiros del Antiguo Egipto. Buen ejemplo de ello es el Libro de los Muertos de Ahmose, descubierto en Saqqara, restaurado y expuesto en el Museo Egipcio de El Cairo. Su longitud supera los 15 metros, y su extraordinario estado de conservación facilita su estudio y comprensión.

El papiro de Wadi Al Jarf

No tan bien conservado está el de Wadi Al Jarf, encontrado en un antiquísimo puerto del Antiguo Egipto en el Mar Rojo. Y ahí radica precisamente su valor dentro de los papiros del Antiguo Egipto: es uno de los más antiguos que se han hallado, y su contenido habla de la construcción de las Pirámides de Giza. Lo custodia también el Museo Egipcio de El Cairo.

Otros papiros célebres repartidos por el mundo

En cambio, entre los papiros más famosos repartidos por todo el mundo están el Papiro de Ani (Museo Británico), que es un Libro de los Muertos de sublime belleza; los papiros médicos (en diferentes museos europeos, principalmente), a modo de tratados de medicina; y el Canon Real de Turín (en el museo egipcio de dicha ciudad), clave para establecer un relato ordenado de la historia de aquella civilización.

Contemplar en persona los papiros del Antiguo Egipto es adentrarse en el testimonio más íntimo de una civilización que confió su memoria, su religión y su administración a este delicado soporte vegetal. Si desea descubrir estos tesoros de cerca junto a nuestras El Cairo Excursiones, Consulte ahora por WhatsApp -> http://wa.me/+201550191399